Dù huy động được mức vốn hàng triệu, hàng tỷ USD, nhiều công ty khởi nghiệp vẫn phải tuyên bố dừng hoạt động trong bối cảnh khó khăn của thị trường thế giới.
Đại dịch Covid-19 đã thay đổi toàn bộ cách thế giới vận hành. Trong khi một số doanh nghiệp tìm thấy ánh sáng để xoay chuyển tình thế theo cách tốt đẹp hơn, không ít doanh nghiệp đã không thể trụ vững trước cơn sóng dữ dội này. Đối với các công ty khởi nghiệp, không khó để hình dung những khó khăn họ phải gồng gánh giữa thời Covid, dẫn đến những cú “ngã ngựa” không mong muốn dù tiềm năng phát triển vô cùng lớn.
Dưới đây là một số thương vụ thất bại nổi tiếng trong năm 2021 mà TechCrunch đã điểm lại.
Chanje (2015-2021)
Công ty khởi nghiệp có trụ sở tại California, được biết đến với hoạt động nhập khẩu xe tải điện từ Trung Quốc và cung cấp cho các công ty lớn như FedEx, Ryder, Amazon… Tháng 11/2018, Chanje làm việc với FedEx và chốt được đơn hàng 1.000 xe giao hàng điện, giúp FedEx đẩy mạnh điện hóa đội xe giao hàng của mình. Đây là một cột mốc lớn với công ty khởi nghiệp mới hoạt động được 3 năm và mở ra rất nhiều cơ hội tiềm năng khác.
Tuy nhiên, năm 2021, Chanje bất ngờ tuyên bố phá sản, kéo theo những ảnh hưởng không nhỏ đến FedEx và nhiều khách hàng khác. Nguyên nhân là Chanje đã hợp tác với một công ty Trung Quốc vừa rơi vào tình trạng phá sản. CEO Bryan Hansel của Chanje đã thuyết phục các nhà đầu tư mua lại công ty Trung Quốc này để cứu vãn tình thế, nhưng nỗ lực này đã thất bại.
Công ty đã bị kiện bởi ít nhất 4 nhân viên do vấn đề nợ lương. Ryder đòi bồi thường 3 triệu USD khi không nhận được xe đã đặt hàng. Trong khi đó, FedEx cũng chưa bao giờ nhận được chiếc xe tải điện nào trong thương vụ năm 2018. Điều này dẫn đến việc gã khổng lồ giao hàng buộc phải từ bỏ các dự án xây dựng cơ sở hạ tầng tính phí tại các kho hàng FedEx trên khắp bang California. Dù FedEx cũng đang khởi kiện Chanje với nỗ lực đòi lại vài triệu USD họ đã bỏ ra cho việc xây dựng các cơ sở hạ tầng này, tương lai của vụ kiện có vẻ khá ảm đạm.
Dark Sky (2012-2021)
Dark Sky – ứng dụng dự báo thời tiết trên điện thoại đã được Apple mua lại vào tháng 3/2020 nhờ độ chính xác và khả năng dự báo cấp tốc thời tiết địa phương. Rõ ràng các tính năng nổi bật của Dark Sky đã thu hút sự quan tâm của gã khổng lồ công nghệ và nhiều tính năng trong số đó đã được tích hợp vào ứng dụng thời tiết của iPhone. Apple ban đầu tuyên bố ứng dụng Dark Sky trên hệ điều hành Android sẽ ngừng hoạt động ngay trong tháng 7 cùng năm, tuy nhiên số phận của ứng dụng iOS và dịch vụ API vẫn mờ nhạt (Dịch vụ API cho phép các nhà phát triển khác khai thác cơ sở dữ liệu của Dark Sky).
Đến tháng 6/2021, ứng dụng iOS và dịch vụ API chính thức có ngày hết hạn. Adam Grossman, nhà đồng sáng lập của Dark Sky thông tin: “Dịch vụ API Dark Sky cho khách hàng hiện tại sẽ tiếp tục hoạt động cho đến cuối năm 2022. Ứng dụng iOS và trang web Dark Sky cũng sẽ khả dụng đến cuối năm 2022”. Đây không phải thông báo ngừng hoạt động rõ ràng, nhưng nó đã ngụ ý về “ngày tàn” của Dark Sky.
Katerra (2015-2021)
Công ty khởi nghiệp này đã một thời là “con cưng” của giới công nghệ xây dựng. Katerra từng tham vọng sở hữu hàng loạt công nghệ xung quanh các dự án xây dựng, bao gồm cả cao ốc văn phòng hay các tòa dân cư.
Tuy nhiên, đến cuối năm 2020, những dấu hiệu nghiêm trọng bắt đầu xuất hiện. Công ty khởi nghiệp này được cho là đang trên bờ vực nộp đơn xin phá sản dù tập đoàn đầu tư Nhật Bản SoftBank đã đưa ra khoản cứu trợ 200 triệu USD. Tuy nhiên, khoản tiền này quá ít ỏi và đến quá muộn với tình thế của Katerra. Cách tiếp cận tích hợp theo chiều dọc của Katerra không thể theo kịp chi phí lao động và vật liệu xây dựng ngày một tăng, do đó chi phí của một số dự án đã vượt mức ngân sách, trong khi nhiều dự án khác ngưng trệ do đại dịch.
Ngày 1/6/2021, Kattera thông báo chính thức đóng cửa sau khi đốt cháy hơn 2 tỷ USD được tài trợ. Công ty khởi nghiệp này đã có lúc được định giá 4 tỷ USD và xây dựng được đội ngũ hơn 8.000 nhân viên. Ở thời điểm tuyên bố đóng cửa, công ty được cho là có tổng cộng 2.400 nhân viên.
Đây là thất bại nổi tiếng thứ hai của tập đoàn đầu tư SoftBank, sau Wework, đồng thời cũng dấy lên những lo ngại về ảnh hưởng niềm tin dành cho ngành công nghệ xây dựng nói chung.
Houseparty (2015-2021)
Trước khi “chìm xuồng”, Houseparty đã có thời điểm phát triển rực rỡ. Trong những giai đoạn đầu của đại dịch, ứng dụng trò chuyện qua video nhóm này tuyên bố đạt được 50 triệu lượt đăng ký mới mỗi tháng, khi con người có nhu cầu tìm kiếm các kết nối ảo trong bối cảnh cách ly. Tuy nhiên, đợt bùng nổ đó không đủ sức giúp Houseparty duy trì được độ nóng của mình. Tháng 9/2021, Epic Games đã thông báo đóng cửa Houseparty vào tháng 10, sau 2 năm mua lại công ty với mức giá 35 triệu USD.
Có nhiều lý do được suy luận liên quan đến sự thất bại của ứng dụng nổi tiếng một thời, bao gồm sự nổi lên của Clubhouse cho đến mức độ phủ sóng của Zoom. Tuy nhiên, trong thông báo ngừng hoạt động, giám đốc điều hành và nhà sáng lập Houseparty ám chỉ đó là sự thay đổi liên quan đến chiến lược.
Houseparty sẽ tồn tại như một phần cốt lõi của tính năng voice chat trong Fortnite và trong các dự án khác của Epic Games.
Khởi nghiệp chưa bao giờ là dễ dàng trong bối cảnh bình thường, chưa kể khi phải chịu những tác động khó lường từ đại dịch. Chúng ta cùng hy vọng một năm 2022 khởi sắc hơn đối với các doanh nghiệp, khi các doanh nhân và nhà đầu tư nắm bắt được tốt hơn xu thế phát triển của ngành kinh tế sau đại dịch.
Nguồn: TechCrunch