Sean Rad (1986) đồng sáng lập ứng dụng hẹn hò Tinder vào năm 2012. Mười năm sau, Tinder đã có hàng chục triệu người dùng tích cực trên khắp thế giới và được định giá đến chục tỷ USD.
Ý tưởng đã đến với chàng trai này ở độ tuổi 25-26 như thế nào? Cùng theo dõi câu chuyện thú vị này nhé.
Đối với những người mới bắt đầu, Tinder giống như trò chơi “hot or not” (hấp dẫn hay không) dành cho hội độc thân. Luật chơi vô cùng đơn giản. Người dùng sẽ vuốt qua ảnh của những người độc thân khác trong khu vực của mình. Nếu thấy hồ sơ của một ai đó “hot”, họ vuốt sang phải; còn nếu không, chỉ việc vuốt sang trái. Nếu hai người cùng vuốt sang phải ảnh của nhau, họ sẽ trở thành một cặp và sau đó có thể nhắn tin cho nhau. Tính đến thời điểm sau 5 năm ra mắt, đã có 20 tỷ sự kết hợp trên Tinder theo cách này.
Ứng dụng hẹn hò hàng đầu thế giới ra đời như thế nào?
Theo cuộc trò chuyện cùng Business Insider trên một podcast năm 2017, Rad chia sẻ mình là người luôn tò mò với mọi thứ ngay từ khi còn nhỏ. Khi nhìn thấy một thứ gì đó có thể trở nên tốt hơn, anh cảm thấy bứt rứt và bị thôi thúc bởi việc phải làm gì đó.
“Tôi luôn quan tâm đến việc giải quyết vấn đề và xây dựng mọi thứ. Tôi đã không bắt đầu hành trình này với câu nói “Tôi muốn khởi nghiệp” hay “Tôi muốn trở thành một doanh nhân”. Tôi chỉ muốn giải quyết các vấn đề, và mong muốn đó đã dẫn tới các hành động tiếp theo”.
Năm nhất đại học, Rad thành lập công ty đầu tiên với tên gọi Orgoo. Vấn đề mà anh nhìn thấy khi đó là mỗi người phải sử dụng nhiều email và tài khoản khác nhau để kết nối với mọi người. Anh có email công việc (vì lúc đó đang đi làm), email trường đại học, email trường trung học, gmail và tài khoản trên các ứng dụng nhắn tin khác nhau. Thời đó điện thoại chưa tiện dụng bằng bây giờ, nên Rad vô cùng khó chịu với việc phải chuyển màn hình liên tục.
Chàng sinh viên khi đó chỉ đơn giản muốn tìm cách kết hợp các tài khoản lại với nhau, và Orgoo tồn tại để xử lý nhu cầu đó. Đó là một thách thức kỹ thuật rất lớn đối với một người chưa bao giờ làm bất cứ việc gì liên quan đến kỹ thuật, nhưng Rad đã làm được vì biết chắc sẽ có cách thuận lợi hơn trong giao tiếp online.
Orgoo ra mắt vào năm 2004 và có đến hơn 1 triệu lượt đăng ký trong 3 tháng đầu tiên. Tuy nhiên, do vướng phải vấn đề về IP với một công ty khác, startup này buộc phải đóng cửa.
Sau thất bại với Orgoo, Rad tham gia Hatch Labs, một vườn ươm khởi nghiệp, nơi anh có thể thử nghiệm những ý tưởng mới lạ và theo dõi hiệu quả của chúng. Tinder đã ra đời tại đó với tên gọi ban đầu là Matchbox.
Ý tưởng này xuất hiện bởi vì Rad vốn là một thanh niên trẻ nhút nhát luôn thấy khó khăn khi gặp gỡ ai đó và giới thiệu về bản thân.
“Một lần nọ, tôi đang ngồi trong quán cà phê và có một cô gái đi ngang qua. Tôi nhìn cô ấy, cô ấy nhìn lại, rồi tôi chợt nghĩ: “Ồ, nàng bắt gặp mày nhìn nàng rồi”.
Lúc đầu tôi rất lo lắng, nhưng sau đó cô ấy mỉm cười và dường như ra tín hiệu rằng muốn trò chuyện với tôi. Khi đó sự lo lắng của tôi mới dịu xuống. Sau này tôi bắt đầu nghĩ về điều đó và phân tích kỹ, rằng nếu bạn có thể loại bỏ câu hỏi liệu ai đó có muốn gặp gỡ mình hay không, thì bạn sẽ loại bỏ đáng kể những rào cản trong việc kết nối với người khác. Và đó chính là khởi nguồn ý tưởng của Tinder”.
Tăng trưởng vượt bậc nhờ marketing truyền miệng
Rad biết rằng Tinder sẽ làm nên chuyện bởi lượng tương tác “khủng” ngay từ lúc bắt đầu. Justin Mateen, người đồng sáng lập Tinder khi đó đã tìm cách quảng bá ứng dụng bằng cách lấy điện thoại của tất cả mọi người và gửi thư giới thiệu.
“Chúng tôi đã nhắn tin cho 500 người. Ngay lập tức, 80% trong số đó đăng ký ứng dụng. Qua hôm sau, nó tiếp tục tăng trưởng thêm 50%. Các chỉ số và mức độ tương tác đều gây sốc”, Rad kể lại.
Nhưng mọi chuyện chỉ thực sự bắt đầu khi những người đăng ký đầu tiên, chủ yếu là bạn bè của nhóm Rad kể lại trải nghiệm hẹn hò của họ qua ứng dụng. Có những người vốn biết nhau nhưng chưa bao giờ bộc lộ bất kỳ sự quan tâm nào đã kết nối với nhau một cách dễ dàng hơn nhờ Tinder. Đó là dấu hiệu cho thấy điều này có thể tác động rất lớn đến xã hội.
Những thanh niên trẻ sáng lập nên ứng dụng xác định sinh viên đại học là đối tượng tiềm năng và có thể đưa ra những phê bình rất gay gắt cho ứng dụng. Họ quyết tâm chinh phục đối tượng này bằng cách lái xe đi tìm các hội nam sinh và nữ sinh ở khắp Los Angeles, rồi San Diego và quận Cam – mọi trường học mà họ có thể đến. Mỗi lần gặp gỡ một hội nhóm nào đó và nói về Tinder, đêm hôm đó họ sẽ có thêm khoảng 100 lượt đăng ký mới.
Mọi đăng ký ban đầu đều có ý nghĩa vô cùng lớn. Do đó, họ thậm chí quảng bá Tinder với những người xa lạ trên phố. Họ đi vào quán cà phê và giả vờ trò chuyện với nhau “Có nghe nói về ứng dụng Tinder bao giờ chưa? Thấy bảo hay lắm”. Bất cứ việc gì có thể làm để truyền đạt thông tin, họ đều không ngần ngại bắt tay làm.
Đầu tháng 1, Tinder có 20.000 người dùng, đến cuối tháng đã lên đến 500.000. Ngay trong năm đầu tiên xuất hiện trên thị trường, đường cong tăng trưởng cứ thế vượt ngoài sức tưởng tượng của Rad, dù khởi đầu của họ chẳng lấy gì làm phức tạp.
Cho đến 10 năm sau, khi những con số đã đạt ngưỡng đáng mơ ước với hầu hết doanh nhân trẻ khởi nghiệp, Rad đã phải trải qua rất nhiều bài học lớn trên thương trường, bao gồm cả những vụ kiện tụng ồn ào. Tuy vẫn đang học cách vận hành và duy trì công ty trên thị trường ngày càng cạnh tranh, Rad và câu chuyện khởi nghiệp của anh vẫn là nguồn cảm hứng của đông đảo người trẻ. Thành công không nhất thiết phải đến từ những gì đao to búa lớn, đôi khi những ý tưởng đơn giản có thể mang lại hiệu quả tốt nhất cho doanh nghiệp của bạn.
